「高慢と偏見」はイギリスの作家、
ジェーン・オースティン作の長編小説です。
ドラマ化や映画化もされているので、
タイトルに聞き覚えのある方もいるのではないでしょうか。
主人公はベネット家の次女・エリザベスです。
読書が好きな才女で、笑うことも大好き。
あるとき、大地主で容姿端麗のダーシーという男性と知り合いますが、
ダーシーの高慢な態度がいやになり、反感を抱くようになります。
やがて、エリザベスは将校のウィッカムと知り合い、
その優しさと美貌に惹かれはじめます。
彼はダーシーとは旧知の仲でしたが、ダーシーについて苦言を呈したのでした。
エリザベスはその話を信じてしまいますが、はたしてその真偽は……。
いつまでも色あせない、イギリス恋愛小説の名作です。
目次
ずば抜けた観察力
経済的理由で好きでもない人と結婚していいものだろうか。いつの時代も幸福な結婚を考える女性の悩みは変わらない。エリザベスとダーシーの誤解からはじまるラブロマンスは、いつ読んでもみずみずしく、オースティンの細やかな心理描写は、ときおり毒もはらむがユーモラスで、読後は幸せな気持ちにさせてくれる。
「高慢と偏見」は、ひとことで言えば「上流階級の女性の結婚話」で、
これといって大きな事件は起きません。
でも、つい、先が気になってしまうのです。
それは、作者オースティンの観察眼にあります。
オースティンは、夏目漱石が「文学論」で絶賛していることでも知られる、
観察力に長けた作家です。
その観察力こそ、「高慢と偏見」が名作となった理由のひとつ。
登場人物の仕草や表情が細かく描写され、
ちょっとした一文だけで人物像が浮かび上がってきます。
本作の主人公であるエリザベスは、観察力に長けた女性です。
自分が観察眼に鋭いことを自覚していて、
それを頼りにしていることも伺えます。
長女・ジェーンとダーシーの友人・ビングリーが好き合っていること
にいち早く気づいたり、その場にいる人たちの性格を考えて話題を変えたりと、
立ち回りも鮮やかです。
オースティンは、エリザベスの変化を通して、
観察眼に頼りすぎることの危うさについても描いています。
ぜひ注目して読んでみてください。
滑稽な登場人物たち
先ほども書いたように、オースティンは観察力に長けた作家です。
「こんな感じの人、いるなあ」と思わずクスッと笑ってしまう人物が多く登場します。
たとえば、エリザベスの母親であるベネット夫人は、
ささいなことに一喜一憂する人物です。
ベネット夫人は、娘たちが結婚できるかどうかを何よりも気にします。
娘の恋愛が少しでもいい方向に転がったときは、
大げさなまでの喜びようです。
反対に、少しでも望みが薄くなると、ひどく落ち込んだり、
冷静な意見を述べる夫に噛みついたりと、手がつけられません。
ベネット家の遺産を目当てにエリザベスに求婚するコリンズも、
滑稽な人物のひとり。ひどい自惚れ屋で、エリザベスがプロポーズを
いくら断ってもへこたれません。
さらに、尊大な態度でくだらないことを話しつづけ、
ベネット家の人々をうんざりさせます。
しかし、作者はそのような人々を突き放すのではなく、
あくまで面白おかしく書くことに徹しているので、
好感をもって読み進めることができます。
知的な主人公・エリザベス
「高慢と偏見」には、頭の切れる人物も登場します。
主人公のエリザベスとダーシーです。
快活なエリザベスと、偏屈なダーシーの対照も鮮やかで、
言葉の端々からふたりの人柄が伝わってきます。
特に、エリザベスのセリフは、登場人物だけでなく、
ときとして読者をもドキリとさせます。
ダーシーが「初対面の相手とはうまく話せない、
相手の話に関心があるふりができないから」
とエリザベスに言う場面があります。
すると彼女は、ピアノを弾くことにたとえ、
以下のように返すのです。
「あら、それなら私の指と同じですわ。（中略）私も面倒なことが嫌いで、練習をしないからです」（ちくま文庫『高慢と偏見（上）』中野康司訳）
ダーシーが初対面の相手と上手く話せないとしたら、
それはただの怠惰だというわけです。
エリザベスは、人間の愚かさや滑稽さを笑うのが大好きな女性です。
彼女の目を通して見ると、「人ってこんなに面白いんだな。
こんなに個性的なんだな」と発見があります。
「高慢と偏見」を読み終えたあとは、
周りの人たちのことをもっと知りたくなっているはずです。
