作者の米澤穂信さんは「氷菓」などの
古典部シリーズで知られるミステリー作家です。
第27山本周五郎賞を受賞したほか、
これまでに２回、直木賞候補に選ばれています。
「氷菓」はアニメ化や映画化もされ、
話題になりました。
他にも「インシテミル」や「満願」などの
作品が映像化されています。
今回取り上げる作品の
「本と鍵の季節」は、
図書委員の男子高校生２人を
主人公とした青春ミステリーです。
作者の２年ぶりの新刊として刊行されました。
「このミステリーがすごい！2020年版」では、
第9位に選ばれています。
米澤さんの描く青春小説は、
爽やかでありながらほろ苦い余韻を
残すところが特色であり、魅力でもあります。
「本と鍵の季節」では、
主人公２人が「日常の謎」を推理し、
解き明かしながら、成長していきます。
目次
助け合いながら謎を解く
堀川次郎は高校二年の図書委員。利用者のほとんどいない放課後の図書室で、同じく図書委員の松倉詩門（しもん）と当番を務めている。背が高く顔もいい松倉は目立つ存在で、快活でよく笑う一方、ほどよく皮肉屋ないいやつだ。そんなある日、図書委員を引退した先輩女子が訪ねてきた。亡くなった祖父が遺した開かずの金庫、その鍵の番号を探り当ててほしいというのだが……。放課後の図書室に持ち込まれる謎に、男子高校生ふたりが挑む全六編。爽やかでほんのりビターな米澤穂信の図書室ミステリ、開幕！
「本と鍵の季節」の主人公は、
高校2年生の堀川と松倉です。
この２人が様々な謎を推理していくのですが、
どちらが探偵、
どちらが助手と決まっているわけではありません。
一番最初に収録されている
「９１３」では、
図書委員の先輩である女子生徒が
頼みごとを持ち込みます。
内容は、開かずの金庫を開けてほしいというものでした。
先輩の祖父が亡くなり、
その金庫を開けられる人が誰もいなくなってしまったのです。
先輩は、２人が以前ちょっとした暗号を
解いたことを覚えていて、頼みに来たのでした。
２人は日を改めて、先輩の家に行くことになります。
金庫が開いたら、中身によっては
アルバイト代も出すという先輩。
はたして、その中身は……。
頼られてまんざらでもない堀川と、
何か裏がありそうだと睨む松倉。
性格が対照的な２人は、
謎を持ち込まれたときの反応も対照的です。
ミステリー小説では探偵役と助手役が
きっちりと分かれている場合がほとんどですが、
この作品では役割が流動的なところが面白いです。
高校生の２人は未熟な部分も多いので、
１人では依頼人の事情を汲みとれなかったり、
大事なことを見落としたりします。
互いを補い合いながら推理を進めていくのです。
ほろ苦い青春
ほろ苦い青春は、
米澤穂信作品の醍醐味です。
謎を解くごとに、
友人や依頼人の知らなかった一面が覗き、
読者である私たちもドキリとしたり、
身につまされたりします。
謎を持ち込む相手は、
堀川たちにすべてを話すわけではありません。
言いたくない事情や、
できれば秘密にしておきたいこともあります。
「ない本」では、
自殺した３年生・香田にまつわる謎が持ちこまれます。
香田の同級生が
「香田が最後に読んでいた本を知りたい」
というのです。
図書館や図書室では、
利用者が借りた本を第三者に教えてはいけない
という決まりがあります。
２人は依頼人の生徒に質問しながら、
該当する本を探そうとするのですが、
辻褄の合わないことがいくつも出てきて……。
謎を解くことは、
相手の秘密や知られたくない部分まで
暴くことにもつながるのです。
その過程をごまかさずに書くことで、
登場人物たちの葛藤が鮮やかに浮かび上がります。
青春ミステリーの枠を超えて、
読者の心に響く作品となっています。
松倉と堀川の友情
ミステリーなので、
謎解きが大きな要素になるのは当たり前なのですが、
高校生の友情譚として読めるのもこの作品のいいところです。
「ロックオンロッカー」では、
堀川と松倉は連れ立って美容院に行くことになります。
松倉が通っている床屋がしばらく店を閉めており、
堀川が紹介の割引券を持っていたのでした。
しかし、割引の条件は「友人と本人が同行すること」でした。
同じ委員会に属し、
よく話す間柄でありながら、
一緒に美容院に行くのは「なんか違う」と思っている
２人のやりとりがクスッと笑えます。
松倉はもちろん、彫りの深い顔にいつもの皮肉な笑みを浮かべて、
「行かなきゃいけないわけじゃない」
と反論した。
「四割引を諦めればいいだけだ。お前の割引券なんだから選択権はお前にある。俺としては、どうか思いとどまってくれと祈るだけだ。今月厳しいんだよ」
「四割は惜しいな。考え方を変えよう。二人で行った場合の値段が正価で、一人で行くと割増料金を取られると考えるんだ」
（米澤穂信『本と鍵の季節』「ロックオンロッカー」集英社）
そんなやりとりを経て、
２人は美容院へ向かいます。
しかし、この日は何かが不自然で……。
堀川と松倉の軽妙なやりとりを
追いかけるのも楽しい
青春ミステリー小説です。
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